在中国乒乓球辉煌的历史长河中，国乒长盛不衰的形象深入人心。然而，在上世纪八九十年代，国乒也曾历经波折，陷入低谷，而时任总教练的许绍发，其角色与作为成为了这段历史中备受争议与探讨的焦点。
许绍发于 1945 年出生在吉林省白山市长白县，生父本是山东人，因躲避日寇战乱闯关东至长白县，他出生后被过继给许姓家庭。其童年生活颇为艰辛，家庭贫困，作为家中长子，10 岁后便成为家中主要劳动力，在兼顾家务与照看弟妹之余，他的乒乓之旅悄然开启。小学就读于临江县民主小学时，尽管条件艰苦，他却成绩优异。一次偶然机会，在县政府附近看到人们打乒乓球后，他自制简陋球拍，与小伙伴开启了乒乓初体验，从对着墙打到在正规球台练习，哪怕球台稀缺，甚至需偷偷到边防部队院子里打球，也阻挡不了他对乒乓球的热爱。1958 年，临江县业余体校开设乒乓球班，被体委秘书刘信岳发现天赋的许绍发，开始接受正规训练，尽管父母起初不支持，他仍偷偷训练，直至 1960 年因打球能解决温饱与挣钱问题才获父亲同意。
15 岁时，许绍发已在当地小有名气，常代表市里参赛且成绩斐然。同年，他被吉林省乒乓球队看中，进入省体育训练班。虽入队时基础薄弱，但他凭借刻苦训练，每日训练时长超 7 小时，逐渐崭露头角。1961 年，国乒在第 26 届世乒赛夺冠回国后与吉林省队交流，许绍发战胜国家队运动员，信心大增，立志进入国家队，虽遭队友嘲笑，却在主管教练鼓励下持续提升实力，成为吉林省队头号主力。
1965 年第二届全运会，他率吉林男乒闯入男团决赛且保持全胜，成功引起国家队注意，全运会后正式入选国家队。当时国家队名将云集，且多来自上海、广东等地，东北运动员许绍发未受重视，但他默默刻苦训练，1966 年在队内循环赛中战胜世乒赛男单三连冠庄则栋，并在访日比赛中战胜日本三位主力，跻身国乒主力层。然而，特殊年代来临，国乒瘫痪，比赛弃权，直至 1971 年才在总理关照下恢复训练与参赛。
1972 年斯堪的纳维亚公开赛，许绍发打进男单四强，却在半决赛前被总教练徐寅生要求让球给队友。性格急躁的他当场发怒争吵，最终出于大局考虑让球，也因此事获徐寅生信任，在 1973 年第 32 届世乒赛上首次获得团体赛参赛名额，中国男乒获亚军，他在该届世乒赛首次使用高抛发球与快带弧圈技术，引得国外选手竞相模仿。1975 年第 33 届世乒赛，他随队获男团冠军后退役，进入国家队执教。
在李富荣带领下，中国男乒在 1977 年第 34 届世乒赛蝉联男团冠军并获男双冠军，可 1979 年第 35 届世乒赛却遭遇滑铁卢，仅获混双半块金牌。此后国乒痛定思痛，在 1981 年第 36 届世乒赛包揽 7 个项目冠军，1983 年第 37 届世乒赛获除男双外 6 个项目冠军。1983 年许绍发任国乒副总教练兼男队主教练，上任时男队正值新老交替，他重点培养蔡振华、江嘉良等队员，蔡振华虽顽皮却被其选为队长。在他带领下，1985 年第 38 届世乒赛中国男乒获男单、男团冠军，他也接任国乒总教练，蔡振华等队员退役后赴国外执教。
彼时，欧洲与韩国乒乓球崛起，瓦尔德内尔虽稚嫩却已显潜力，而国乒仍以直拍为主，许绍发挖掘的马文革因从直拍改横拍，对阵欧洲横拍选手优势不大。1987 年第 39 届世乒赛是中国男乒当时的最后辉煌，获男团、男单、男双冠军，此后至 1993 年第 42 届世乒赛，中国男乒再未获世乒赛男团和男单冠军及两届奥运会男单冠军。
期间许绍发特批刘国梁、孔令辉等小将入国家队培养，眼光独到，且鼎力推荐蔡振华任男乒主教练，蔡振华也证明了自己的执教能力。但不可忽视的是，中国男乒在许绍发任总教练时期陷入低谷，他也因此在 1992 年卸任后选择下海经商。在众多球迷眼中，他被视作 “最差总教练”，然而，当时欧洲乒坛崛起与瓦尔德内尔的超强实力等诸多因素交织，也让这段历史充满复杂性与争议性，许绍发在国乒历程中的角色，值得我们以更全面客观的视角去审视与探讨。
